A partir de la publicación del libro y las películas Tiburón (Jaws) los medios populares se han encargado de crear un imagen errónea de los tiburones al considerarlos feroces asesinos comedores de hombres, las noticias acerca de ataques de tiburón y la gran cantidad de documentales que lo muestran  como un animal insaciable han generado una psicosis entre la población, a tal grado de realizar cacerías indiscriminadas. Según una encuesta llevada a cabo en el 2003 en el Acuario Nacional de Baltimore, Maryland, EUA, el 70% de los estadounidenses encuestados creen que los tiburones son peligrosos. Un 72 % también cree que las poblaciones de tiburones son estables o bien son demasiados como para preocuparse por ellos.

Los tiburones y las rayas pertenecen al grupo de los elasmobranquios, este grupo se caracteriza por presentar un esqueleto de cartílago y branquias externas para la respiración (5 a 7 pares). Se estima que existen alrededor de 600 especies de tiburones de las cuales 400 están descritas y 450 especies de rayas^1,3. Este grupo de peces se distribuyen en todos los océanos y hábitats marinos e incluso en algunos han conquistado las zonas salobres o dulces como es el caso del tiburón toro el cual puede llegar a vivir en los ríos del amazonas. La diferencia entre un tiburón y una raya es la fusión que existe entre las aletas pectorales y los costados de la cabeza, y la ubicación de las branquias en la parte ventral del cuerpo.

Los tiburones aparecieron hace 400 millones de años a finales del Silúrico y principios del Devónico conquistando rápidamente los océanos. El término rápido es relativo ya que en la escala geológica nos referimos a millones de años, durante los cuales tuvieron que competir con los placodermos peces acorazados y con los Artródiros, además de compartir el hábitat con los holósteos (peces con un alto grado de calcificación) y Plesiosaurios e Ictiosaurios (grandes reptiles marinos)⁷. Los primeros tiburones eran muy diferentes a los actuales. El primer tiburón reconocido en el registro fósil fue el llamado Cladoselache sin embargo, hoy en día se sabe que este tiburón fue precedido por otros cuyas formas se desconocen. Los actuales tiburones y rayas surgieron en el Jurásico y el Cretácico siendo estos los períodos de mayor esplendor de tiburones. El antecesor de los tiburones es Paleospinax y el de las rayas es Protospinax⁶. El éxito evolutivo de los tiburones ha sido tal que los expertos los consideran evolutivamente exitosos.

Desde su aparición los tiburones han sufrido diferentes cambios, encontrando tiburones cilíndricos (como el blanco) o moderadamente aplanados (como el tiburón angelito). En cuanto el tamaño, los encontramos desde los pocos centímetros como el tiburón negrito (16 cm) hasta los 20 metros como el tiburón ballena (considerado el pez más grande del mundo).

El éxito reproductivo de los elasmobranquios se debe a la eficiencia de sus adaptaciones como son la fertilización interna, períodos largos de gestación y generación de pocas crías con gran tamaño que al nacer están completamente desarrollados. Los tiburones presentan dos formas de reproducción: el oviparismo (producción de huevos), donde el desarrollo del organismo sucede de manera externa y sin cuidado maternal y el viviparismo donde el desarrollo se da dentro del cuerpo de la madre². Este éxito depende enormemente del cómo, cuándo y dónde se reproducen.

Los tiburones y rayas son depredadores con una dieta que consiste en plancton, crustáceos (camarones, langostas, cangrejos, jaibas, etc), calamares, pulpos, peces de diferentes tamaños, mamíferos marinos como ballenas, lobos marinos entre otros. Pero cada tiburón es especialista en alguno de estos organismos y de ello depende sus técnicas de caza,  la forma de sus dientes y mandíbulas, están diseñados para triturar, rasgar, cortar³.

Actualmente los tiburones se encuentran en peligro de acuerdo a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) las poblaciones de algunos tiburones y rayas han disminuido hasta un 80% y algunas como el tiburón blanco se encuentran en peligro de extinción, mientras que las especies comunes en la pesquería artesanal como el tiburón azul, el mako y los martillos se encuentran amenazados. La causa de que estos grandes depredadores se encuentren en peligro, se debe a la sobrepesca y sobre todo al aleteo (cortar las aletas del tiburón cuando aun está con vida y regresándolo al mar) práctica que ha cobrado fuerza por el alto valor comercial que tienen las aletas de tiburón en el mercado asiático, gracias a la gran demanda que existe para la preparación de la sopa de aleta. Se estima que anualmente en el mundo mueren 100 millones de tiburones.

Los tiburones son esenciales para mantener el equilibrio y la estabilidad de los océanos. Son los máximos depredadores, encargados de mantener las poblaciones  de sus presas saludables. La pérdida de uno de ellos a nivel ecológico tendría un impacto dramático e indeseable. Por ejemplo, la pesca excesiva de tiburones en el Caribe ha llevado al rápido descenso de los arrecifes de coral. Los investigadores encontraron que la ausencia de tiburones llevo a una pérdida de la cadena alimenticia alga-pez. Sin peces que se coman las algas, los arrecifes coralinos se deterioran por el excesivo crecimiento de las algas. Es urgente crear planes de protección, conservación, manejo y aprovechamiento sustentable del recurso tiburón, para no dañar de manera permanente nuestros océanos.

Hoy en día a nivel mundial existen muchas organizaciones (como IEMANYA), personas intelectuales preocupados por la situación actual de estos grandes del océano sin embargo, necesitamos de ti para lograr conservar a esta especie que por miles de años ha habitado nuestro planeta y que por malas decisiones, hoy se encuentra en peligro, así que deja esa apatía y piensa… ¿a ti como te beneficia un tiburón?

COLABORACIóN DE LA REVISTA BIOSFERA 

Referencias.